במסגרת הערכות אוטיזם לבוגרים, קיים לעיתים פער בין הדגש שניתן לתצפיות קליניות והיסטוריה התפתחותית, לבין האופן שבו בוגרים רבים תופסים את האוטיזם שלהם דרך חוויית חיים אישית. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Autism, 2026 Nov, התמקד במתח זה וביקש לבחון אילו גורמים עשויים להשפיע על דיווח עצמי גבוה של תכונות אוטיסטיות.
המחקר בחן בוגרים שעברו הערכות אוטיזם ראשונות וכלל שאלונים שונים, ביניהם כאלה שנועדו למדוד תכונות אוטיסטיות, תסמיני חרדה ודיכאון, וחוויות ילדות שליליות. החוקרים מצאו שתסמיני מצוקה פנימית (כמו חרדה ודיכאון) וחוויות ילדות שליליות היו נפוצים בקרב הנבדקים. יחד עם זאת, אף אחד מהגורמים האלה לא נמצא קשור באופן מובהק לאבחנה קלינית של אוטיזם כשלעצמה.
אחד הממצאים המרכזיים הוא ששלושים וחמישה אחוזים מהבוגרים שדיווחו על רמה בינונית ומעלה של תכונות אוטיסטיות, לא קיבלו אבחנה קלינית של אוטיזם. לעומת זאת, המחקר מצביע על כך ש'אוטיזם נחווה' - כלומר, דיווח עצמי גבוה על תכונות אוטיסטיות - היה קשור באופן חזק לתסמיני חרדה ודיכאון גבוהים יותר. קשר זה נמצא משמעותי הן בקרב אלו שאובחנו קלינית והן בקרב אלו שלא אובחנו.
ממצא נוסף הראה כי בעוד שחוויות ילדות שליליות לא הבחינו בין קבוצות האבחנה השונות, הן נמצאו קשורות באופן עצמאי למין הנקבי - נשים דיווחו יותר על חוויות אלו.
בבדיקות ראשוניות נוספות, עלה כי סף גירויים חושיים גבוה בילדות ותסמיני מצוקה פנימית עשויים לתרום להצטלבות בין חוויה אוטיסטית אישית לבין אבחנה קלינית. החוקרים מדווחים כי ממצאים אלו תומכים בהשערה ראשונית לפיה דיווחים עצמיים גבוהים על תכונות אוטיסטיות עשויים לשקף לעיתים קשרים רוחביים בין מצוקה ותסמיני מצב רוח וחרדה.
עבור בוגרים על הספקטרום בישראל, ובפרט אלו הנמצאים בתהליכי אבחון או שדיווחו על תכונות אוטיסטיות גבוהות אך לא קיבלו אבחנה, ממצאי המחקר מצביעים על חשיבות גישה רחבה יותר. הם מדגישים את הצורך לשלב היבטים של בריאות הנפש, כמו חרדה ודיכאון, וכן את השפעתן של חוויות ילדות, בתהליך ההערכה והתמיכה. ייתכן שחיבור הדוק יותר בין מרפאות אבחון אוטיזם לבין מומחים לטראומה ובריאות הנפש יוכל לספק מענה שלם יותר.
חשוב לזכור כי מדובר בממצאים ראשוניים ממחקר יחיד, וכי דפוסים אלו דורשים אישוש במחקרים נוספים. המחקר מציין כי הקשרים שנמצאו הנוגעים להתעללות בילדות היו פחות חזקים, ועל כן יש להתייחס אליהם כבסיס להשערות למחקר עתידי.