זיהוי דיכאון אצל בוגרים אוטיסטים שאינם מדברים או מדברים מעט (NMS) מהווה אתגר משמעותי. למרות שקרובי משפחה ומטפלים רבים מדווחים על חששות מדיכאון וקשיי מצב רוח בקרב אנשים אלו, הם לעיתים קרובות אינם מאובחנים. הסיבה העיקרית לכך היא שרוב כלי האבחון הקיימים מתבססים על דיווח מילולי של תחושות ורגשות, שאינו מתאים לאוכלוסייה שאינה משתמשת בשפה מדוברת. מצב זה יוצר פער בטיפול ובזיהוי צרכים נפשיים חיוניים.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Autism, 2026 Nov, התמקד בהערכת כלי סריקה פוטנציאליים לדיכאון המבוססים על דיווחי מטפלים. המחקר בחן את התקפות, המהימנות וההיתכנות של שלושה שאלונים מוכרים המיועדים למטפלים של בוגרים אוטיסטים שאינם מדברים או מדברים מעט. שלושת השאלונים שנבדקו היו: Anxiety, Depression, and Mood Scale (ADAMS), Glasgow Depression Scale-Caregiver Supplement (GDS-CS) ו-Mood, Interest, and Pleasure Questionnaire (MIPQ). במחקר השתתפו 160 מטפלים של בוגרים אוטיסטים שאינם מדברים או מדברים מעט, שמילאו את השאלונים. קבוצת משנה של מטפלים אף לקחה חלק בראיונות, במטרה להעריך את הבנתם ונוחות השימוש בכלים.
הממצאים מצביעים על כך ששניים מהכלים שנבדקו הראו פוטנציאל מבטיח. ה-GDS-CS זכה לתמיכה החזקה ביותר. הוא הציג התאמה טובה למודל, מהימנות סבירה ושימושיות גבוהה בעיני המטפלים, שנמצאו מרוצים מנוחות השימוש בו. גם ה-ADAMS הדגים תכונות פסיכומטריות חזקות והיתכנות טובה, עם יתרון נוסף ביכולתו לזהות גם תסמינים קשורים כגון חרדה. לעומת זאת, שאלון ה-MIPQ, למרות שתוכנן במקור עבור אנשים עם שפה מוגבלת, הראה התאמה פחות טובה למודל ושימושיות נמוכה יותר מנקודת מבטם של המטפלים.
ממצאים ראשוניים אלו תומכים בשימוש ב-GDS-CS וב-ADAMS ככלים מבטיחים לסריקת דיכאון בקרב בוגרים אוטיסטים שאינם מדברים או מדברים מעט. עבור הקהילה האוטיסטית בישראל, ובפרט עבור בוגרים על הספקטרום שמתקשים לבטא את תחושותיהם מילולית, כלים אלה עשויים לגשר על פער משמעותי. הם יכולים לסייע למטפלים ואנשי מקצוע לזהות סימנים של דיכאון בשלב מוקדם, ולאפשר התערבות ותמיכה מתאימה. המחקר מדגיש את הצורך בהמשך אימות הכלים ופיתוח גישות מותאמות להערכת בריאות הנפש עבור אוכלוסייה זו, שלעיתים קרובות אינה מקבלת מענה מספק.
צעדים אלו חיוניים כדי להבטיח שכל בוגר אוטיסטי, ללא קשר ליכולותיו המילוליות, יקבל את התמיכה הנפשית לה הוא זקוק.