תפקודים ניהוליים (Executive Functions) הם אוסף של תהליכים קוגניטיביים עילאיים המנוהלים בעיקר באונה המצחית של המוח, ומשמשים כ"מערכת הניהול והבקרה" של הגוף. תפקודים אלו חיוניים לצורך ניהול עצמי, השגת מטרות, פתרון בעיות והסתגלות לשינויים ביומיום.

התפקודים הניהוליים כוללים מספר מרכיבי מפתח:

  1. זיכרון עבודה (Working Memory): היכולת להחזיק מידע בראש ולעבד אותו בזמן אמת לצורך ביצוע משימה.

גמישות קוגניטיבית (Cognitive Flexibility): היכולת להחליף אסטרטגיה או לעבור בין משימות כאשר הנסיבות משתנות. 3. עכבה / שליטה אינהיביטורית (Inhibition): היכולת לעצור דחפים, להתעלם מהסחות דעת ולשלוט בתגובות. 4. תכנון וארגון (Planning and Organizing): היכולת לקבוע סדרי עדיפויות, לפרק משימה מורכבת לשלבים ולנהל לוחות זמנים.

אנשים אוטיסטים רבים חווים שונות או אתגרים בתפקודים הניהוליים (Executive Dysfunction). שונות זו עלולה להתבטא בקושי להתחיל משימות (), קושי במעבר בין פעילויות, אתגרים בארגון חפצים ומרחב, או קושי בניהול זמן. בשל כך, סביבה מובנית, שגרה ברורה, ושימוש בעזרים חזותיים או רשימות, מהווים כלים תומכים וחשובים ביותר המסייעים בהפחתת העומס הקוגניטיבי ומניעת .