קומורבידיות / תחלואה נלווית (Comorbidity) היא מונח רפואי וקליני המתאר מצב שבו שתי אבחנות או יותר (רפואיות, נוירולוגיות או נפשיות) קיימות אצל אותו אדם בו-זמנית.
בהקשר של אוטיזם, תחלואה נלווית היא שכיחה מאוד ואינה מעידה על כך שהאבחנות האחרות הן חלק מהאוטיזם עצמו, אלא שמדובר במצבים נפרדים המשפיעים זה על זה ומורכבים יחד בפרופיל של האדם. מחקרים קליניים וביולוגיים עדכניים מראים כי פרופילים שונים של אוטיזם נוטים להציג סיכונים וקשרים שונים לתחלואה נלווית:
1. תחלואה נלווית פסיכיאטרית ונוירולוגית: אנשים אוטיסטים רבים מתמודדים עם מצבים נלווים כמו הפרעת קשב וריכוז (ADHD), הפרעות חרדה, ודיכאון. מאפיינים אלו בולטים במיוחד בתתי-סוגים ביולוגיים מסוימים על הרצף (כמו תת-הסוג המאופיין באתגרים חברתיים והתנהגותיים גבוהים), שבהם ישנה פעילות גנטית מוגברת המעלה את הסיכון למצבים פסיכיאטריים אלו.
2. עיכובים התפתחותיים: תחלואה נלווית יכולה להתבטא גם בעיכובים ברכישת אבני דרך מוטוריות או שפתיות (כמו הליכה ודיבור בגיל מאוחר), אשר נפוצים יותר בתתי-סוגים המושפעים מווריאנטים גנטיים נדירים או ממוטציות חדשות.
3. מצבים גופניים ורפואיים: תחלואה נלווית באוטיזם כוללת לעיתים קרובות גם קשיים במערכת העיכול, הפרעות שינה, אפילפסיה או שונות מטבולית ותאית.
הבנת הקומורבידיות חיונית עבור אנשי מקצוע כדי להימנע מפספוס אבחנות (כאשר מייחסים בטעות את כל קשיי האדם אך ורק לאוטיזם) וכדי להתאים תוכניות תמיכה מדויקות ומותאמות אישית, המטפלות בכל מצב לגופו ומפחיתות את העומס הכללי על מערכת העצבים.